Ferdi

Francis Obikwelu, 25 anos, nasceu na Nigéria a 22 de Novembro de 1978. Desde cedo começou a fazer desporto. Testemunhos falam de um menino que começou a jogar futebol, mas que depressa foi dirigido para o atletismo. Venceu vários prémios com as cores verdes da Nigéria, mas na primeira oportunidade que teve de procurar o «outro mundo» quis mudar. Chegou a Portugal para «correr».

A primeira vez que correu foi em Lisboa, no campeonato mundial de juniores, então com resultados modestos. Não voltou à Nigéria. Ficou em Portugal, passou por momentos difíceis, mas depressa se ergueu. É conhecido como alguém determinado, que luta pelos objectivos, e que não deixa de reconhecer quem o ajudou.

Francis Obikwelu confessava a Isabel Ferreira, dirigente do Belenenses e quase sua mãe «adoptiva» que queria ser alguém no futuro. «Ele falava que um dia iria conseguir chegar lá», revela. Um dia chegou, mas foi ao Sporting.

«A saída dele do Belenenses foi pacífica», garante. Já o processo de naturalização estava em curso. «Fomos nós que avançámos com a naturalização dele, depois o Sporting concluiu», conta, acrescentando que o atleta nunca esqueceu quem o ajudou: «Ele foi para lá mas nunca se esqueceu do «pai» e da «mãe». Isto apesar do filho estar longe.»

Francis Obikwelu tinha 16 anos quando chegou a Portugal. Participou num campeonato mundial de juniores, de 400m, em Lisboa, que inaugurou a pista do Estádio Universitário. Quis ficar. «Ele pensava que aqui iria conseguir melhores condições de vida», explica Mary Morgan, professora de português/inglês em Loulé.

«Foi ao Benfica, depois foi ao Sporting, mas ninguém o queria aceitar porque ele estava ilegal no país», revelou. «Estava na rua, não tinha dinheiro, e começou a trabalhar nas obras. Agora imagine-se o que é um rapaz de 16 anos sozinho em Lisboa a trabalhar nas obras», diz a professora de Obikwelu.

Francis Obikwelu, 25 anos, é o novo medalhado dos Jogos Olímpicos de Atenas com as cores de Portugal, mas é também a história de um menino clandestino que um dia chegou a Lisboa com as pernas de um atleta. Bateu às portas de Benfica e de Sporting, mas a única coisa que ouviu foi um redondo «não» à ilegalidade.

Nigeriano de nascença, trabalhou duro enquanto pensou que podia ir de Portugal à Noruega a pé. Viveu ao lado da bebida e da droga, mas resistiu em nome do desporto. Este domingo recebeu o prémio que tanto procurou. Mas ainda falta um degrau. O ouro!