Francis Obikwelu, 25 anos, nasceu na Nigéria a 22 de Novembro de 1978. Desde cedo começou a fazer desporto. Testemunhos falam de um menino que começou a jogar futebol, mas que depressa foi dirigido para o atletismo. Venceu vários prémios com as cores verdes da Nigéria, mas na primeira oportunidade que teve de procurar o «outro mundo» quis mudar. Chegou a Portugal para «correr».

A primeira vez que correu foi em Lisboa, no campeonato mundial de juniores, então com resultados modestos. Não voltou à Nigéria. Ficou em Portugal, passou por momentos difíceis, mas depressa se ergueu. É conhecido como alguém determinado, que luta pelos objectivos, e que não deixa de reconhecer quem o ajudou.

Esteve nos Jogos Olímpicos de Atlanta 1996 e em Sydney 2000. Ainda a correr pela Nigéria, uma vez que ainda não tinha a naturalização. Em 2001, o atleta do Sporting, foi o sétimo melhor corredor do mundo nos 100 metros, ao percorrer a distância em 9,98 segundos. Tem como melhores marcas 9,97 ao hectómetro e 19,84 aos 200 metros. Não é, por isso, difícil compreender a grande importância que a sua naturalização tem para o atletismo português.

No seu currículo conta com medalhas de prata na prova de 4×100 nos campeonatos mundiais de 1997, e de bronze em 1999, nos 200 metros. Em 2002, fica ainda mais conhecido dos portugueses quando consegue ser vice-campeão da Europa em Munique nos 100 metros e nos 200 metros e bater os recordes nacionais. Por estes dias não há ninguém que não saiba pronunciar um nome pouco português. Francis Obikwelu é já comum. Significa a segunda medalha de prata portuguesa nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004.

Antes, Obikwelu, naturalizado português em 2001, explicou que o sentimento não é muito diferente de representar a Nigéria porque o desafio maior é sempre pessoal: «Não é diferente porque o sonho de qualquer atleta é estar nos Jogos Olímpicos. Fiquei muito contente quando corri pela Nigéria e sinto-me muito feliz por representar agora Portugal.»

Francis Obikwelu

Francis Obikwelu
Idade: 25 anos (22-11-1978)
Peso: 72 kg
Local de Nascimento: Nigéria
Nacionalidade: Portuguesa (desde 2001)
Profissão: atleta profissional
Modalidade: Atletismo (100 e 200 m)
Clube: Sporting
Treinadora: Maria José Martinez
Presenças Olímpicas: Atlanta 1996, Sydney 2000 (semi-finalista dos 200 m em ambos)

Memórias Olímpicas:
«De Atlanta, lembro-me da cerimónia de abertura, que foi espectacular. Corri com grandes atletas e o estádio estava cheio de gente. Foi muito bom e eu não queria sair da pista.»

«Sydney foi muito mau porque estava num bom lugar do «ranking» e, a duas semanas dos Jogos, tive um problema no menisco e não podia correr. Pensei mesmo em acabar a minha carreira. Ao final de quatro anos de trabalho, não podermos correr como queremos é muito mau.»

Qualificação para Atenas: Maio de 2004 (Taça dos Clubes Campeões Europeus, na Rússia; Bislett Games, na Noruega)
Partida para Atenas: 16 de Agosto
Objectivo para Atenas: ir à final dos 100 e 200 m e tentar as medalhas